Skeletunz

23

Они вновь встретились лицом к лицу. Гордон уже давно привык этим встречам. Даже внезапные появления человека с кейсом вызывали у него куда больше эмоций. Гордон уже давно привык играть со Смертью. С того инцидента в Чёрной Мезе Сметь неустанно следовал по пятам ученного, играя с ним ещё и ещё. На кон Гордон всегда ставил одну вещь - свою жизнь. Смерть не желал ничего другого. И вот он вновь смотрит ей прямо в глаза, и вновь ему предстоит сыграть, но сейчас всё как-то изменилось. Смерть тысячу раз представал в форме хэдкраба, совершающего смертоносный прыжок, в виде бездонной пропасти. Но сейчас он видел лишь ухмыльнувшийся самой ужасной улыбкой на свете череп, торчащий из под чёрного капюшона.

После долгого молчания Фримен указал пальцем в сторону, и тут же на этом месте появился небольшой компьютерный стол и два кресла. На экране компьютера показался логотип Heroes of Might and Magic III.

Смерть ухмыльнулся вновь.
- А вы оригинальны, Фримен. Многие предлагали мне шахматы или другие знаменитые игры. Но вы действительно оригинальны. Возможно именно поэтому вам до сих пор удавалось уходить от меня. Быть может вы полагали, что я просто не умею играть в это? Жаль, если так. Ведь тогда, победа будет слишком лёгкой.

Гордон помнил, как они с Барни допоздна засиживались на офисном этаже Чёрной Мезы, играя в третьих Героев. Любимым замком Барни был, как ни странно, замок некромантов. Выбор Смерти казался очевидным.

Гордон не задумываясь выбрал Оплот, царство эльфов, единорогов и прочей "природно" живности. Он неплохо играл и за другие замки, но сейчас жизнь означала для него всё, и потому он выбрал именно самый жизненный замок. Смерть незадумываясь выбрал Некрополь. Определённую карту выбирать не стали, просто поставили рандом.

Фримен точно помнил, что успел наиграть минимум по два раза на каждой из карт, но этой он не помнил вообще. "Последняя игра" - именно так называлась карта. Затем он глянул на её размеры и понял, что победа не будет лёгкой. Это была по-настоящему огромная карта, самая большая, из всех которые он видел. А ведь вся сила некрополя раскрывается только в поздней игре, когда у врага накопится огромная армия скелетов, зомби, мёртвых драконов, но всё это было столь незначительным по-сравнению с Вампирами. Да, это был главный козырь Некрополя. Игра началась, и первый ход принадлежал Гордону. Доктор не собирался показывать свою нерешительность и действовал быстро и чётко. Ресурсов, а главное - дерева, хватало с лихвой. Все рудники и лесопилки охраняли не очень сильные монстры. Гордону нужно было как можно быстрее добраться до главного замка противника. Но это было просто невозможно. Дорогу постоянно перекрывали дурацкие башни, обойти их можно было только узнав пароль у хранителя башен, который в свою очередь отсиживался где-то далеко от башни в палатке.

По ходу игры Гордон молчал, а Смерть внимательно следил за его действиями и всячески комментировал их. Иногда так и вовсе
смеялся, без видимой на то причины.

Фримен лишь странно косился на скелет в балахоне.

Фримен нервничал всё больше. Превая встреча с противником. У него уже были вампиры в двольно больших количествах. Это был всего-лишь развед-отряд и Гордону не нужно было прилагать больших усилий, чтобы разбить его.

Время шло. Возможно, это была самая длинная игра в жизни Фримена. Стычки происходили всё чаще и чаще. Гордон старался не сдавать позиций, постоянно пресовать врага, и у него даже это получалось. Напряжение усиливалось.

Из-за тумана войны на карте появилось три вражеских героя. Увидев эти войска Фримен резко сменил тактику: было необходимо уйти в оборону, а после успешно отбитого штурма кинуть все силы на главный замок противника. Бои были действительно сложными. Гордон терял гарнизон за гарнизоном, а силы противника практически не ослабевали.

Гордон улыбнулся:

План Гордона был прост: основные силы врага он собирался встретить под стенами и балистами родной крепости, а затем тут же контратаковать хитро спрятанными войсками, совсем близко к некрополю.
Напряжение во время обороны замка усилилось многократно, казалось, стоит провести рукой по воздуху и ты почувствуешь его. Но у него получилось, он смог отбить все три атаки. С облегчением вздохнув, Фримен вывел свои войска к вражеской крепости.

Она не была абсолютно беззащитна, Смерть успел возмести по-настоящему крепкую защиту, но у Гордона просто не было дороги назад. В следующем ходу он должен был атаковать...
...Ему почти удалось. Он почти захватил вражескую крепость, почти. Его войска оказалось мало.

Непонятно откуда на карте появился всадник. Его армия не была огроной, но её с лихвой хватит, чтобы захватить последний Оплот.
Смерть одним ходом подвёл всадника вплотную к воротам крепости.

Смерть щёлкнул своими костлявыми пальцами и вся его армия испарилась в никуда.

- Вы слишком интересный соперник, чтобы вот-так вот просто выиграть вас. Я дам вам ещё шанс и искренне надеюсь, что вас когда-нибудь ещё поместят в стазис и мы вновь сыграем в эту замечательную игру.
Фримен удивлённо посмотрел на него. Затем улыбнулся и решительно выдвинул ладонь для рукопожатия. Через секунду Гордон почувствовал, как его уносить куда-то вдаль, а затем он услышал голос.